PENDUDUK DIJADIKAN PERISAI MANUSIA

MARJAH 17 Feb. - Pejuang Taliban semakin kerap menggunakan penduduk awam sebagai perisai manusia bagi menangkis serangan besar-besaran tentera Amerika Syarikat (AS) dan sekutunya ke atas kedudukan mereka di bandar di selatan Afghanistan ini.

Seorang pegawai tentera Afghan mendedahkan taktik terbaru Taliban itu hari ini ketika skuad-skuad tentera kembali menjalankan pemeriksaan dari rumah ke rumah di kubu kuat pemberontak tersebut.

Kira-kira 15,000 askar AS, Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara (NATO) dan Afghan menyertai operasi di sekitar Marjah yang mempunyai kira-kira 80,000 penduduk dan merupakan bandar terbesar dikuasai oleh Taliban di wilayah Helmand.

NATO berharap untuk menghantar bekalan bantuan dan menyediakan perkhidmatan awam sebaik sahaja mereka menguasai bandar itu dalam usaha untuk memenangi hati penduduk.

Semasa operasi yang sudah memasuki hari kelima itu, pemberontak Taliban melepaskan tembakan ke arah askar Afghan dari dalam atau bersebelahan pekarangan rumah di mana kaum wanita dan kanak-kanak dipercayai diarah berdiri di atas bumbung atau dekat tingkap, kata komander briged bagi askar Afghan di Marjah, Jeneral Mohiudin Ghori.

"Pemberontak terutamanya di selatan Marjah melepaskan tembakan dari pekarangan di mana askar dapat melihat wanita dan kanak-kanak dengan jelas. Mereka cuba memaksa kami melepaskan tembakan ke arah mereka dan membunuh orang awam," kata Ghori.

Serangan ke atas Marjah ialah operasi bersama terbesar sejak tentera AS menyerang Afghanistan pada 2001.

Ia menjadi ujian besar terhadap strategi baru NATO untuk memberi fokus kepada perlindungan orang awam, bukan kepada pembunuhan pemberontak.

Ghori berkata, askarnya memilih sama ada tidak melepaskan tembakan ke arah pemberontak jika ada penduduk awam berhampiran mereka atau menyerang dan mara dengan lebih berhati-hati untuk membezakan antara militan dengan orang awam.

Namun begitu masih ada penduduk awam yang terkorban. NATO mengesahkan 15 kematian orang awam sementara pertubuhan hak asasi manusia Afghan melaporkan sekurang-kurangnya 19 orang maut setakat ini.